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第十六章（第2页）

蒋妈在玉珠家协助料理婚事，前后逗留半月之久。

柳竹秋想她刚从文安县回来，正好先找她打听那边的情况。

陪范慧娘说了会儿话，回到闺房。

走进天井，蒋妈先迎出来。

她本名蒋少芬，祖籍荆襄，今年三十八岁，其父做过镖师，教她从小习武，将身板练得高大结实。

体长比柳竹秋略矮些，也长着一双大脚，行动利落干练。

当年她家遭难，父亲亡故，她受伤流落至成都，被柳竹秋的生母赵氏所救。

她为报恩甘愿留在柳家为奴，赵氏见她相貌端正，身强体壮，男人的粗活儿，女人的细活儿都干得出色，肚子里还装了些墨水，便让她做女儿的保姆。

蒋少芬赤胆忠心照护小主人，在赵氏死后更兼任母职，将全部爱心都倾注在柳竹秋身上。

柳竹秋敬她如母，觉得她正直贤良，识微见远，大小事情都乐意同她商量，是比春梨更受倚重的亲信。

她携了蒋少芬的手进屋，先问起玉珠的婚礼，蒋少芬一一说了，让春梨打发走院子里的下人，关上房门，凑近柳竹秋问。

“小姐，春梨说你遇到了太子殿下，今天还去见他了？”

柳竹秋点头：“他已向我坦白身份了。”

“他为何找你？”

“说来话长。”

柳竹秋细数缘由后问：“蒋妈，你在文安待了这些天，听人说起过皇庄乱民案吗？”

蒋少芬摇头：“这个还真没有，那皇庄在城外头，估计城里人也不太清楚。

不过我倒听说文安前阵子出了件人命官司，情形真叫一个惨。”

柳竹秋叫她说来听听，得知案情是一名女子伙同娘家父母亲戚谋杀亲夫。

文安城东有一姓许的军户，生了几个儿子，最小的那个名叫许应元。

本朝户籍制规定，军人家庭世世代代只能从军，未经皇帝特许或做到兵部尚书这样的大官﹐任何人都不得脱离军籍。

军户每年要服兵役，近则屯田当差，远则从征戍边，还得自备军装盘缠，负担非常沉重，经常被迫逃亡。

由于逃军被捕的处罚很重，许多军户的子孙为脱离军籍情愿到别家当上门女婿。

这许应元正是在二十岁那年入赘到文安城北一户姓弓的裁缝家为婿。

裁缝属匠籍，居于平民里的中下层，但在城里有铺子，全家凭手艺吃饭，生活状况远比许家宽裕。

赘婿的社会地位很低，入赘时还得与女方家签招赘文书，内容相当于卖身契。

许应元进了弓家，帮岳父岳母打理裁缝铺，因手脚笨，学了一年手艺仍不出了师，便经常遭女家数落。

三个月前的一天早上，邻居听见许应元与岳父母大吵一架后离家出走。

弓老夫妇以为他像往常那样赌气回许家了，也没做理会。

过了半个多月，许应元的爹许老汉来看许应元，两家一对口风才知许应元没去过许家，竟不知所踪了。

许老汉找寻一阵，疑心儿子被弓家害死，去县衙报了官。

县令派人搜查，发现前三天人们曾在城东的河沟里捞出一具男尸。

那尸体是被勒毙的，脸部被砍得稀烂，身高体型很像许应元。